史前
從最早的中華五千年文明之前——史前時(shí)代，原始部落的人們采集的野果在經(jīng)過長(zhǎng)期的儲(chǔ)存后發(fā)霉，然后形成酒的氣味。經(jīng)過最初的品嘗后，他們認(rèn)為，發(fā)霉后果子流出的水也很好喝，于是，就開始了釀酒文化。在原始社會(huì)，我國(guó)釀酒已很盛行，遠(yuǎn)古時(shí)期的酒，是未經(jīng)過濾的酒醪，呈糊狀和半流質(zhì)，對(duì)于這種酒，不適于飲用，而是食用，故食用的酒具一般是食具，如碗，缽等大口器皿。
夏朝
夏朝酒文化十分盛行，商人善飲酒，夏朝有一種叫爵的酒器，是我國(guó)已知最早的青銅器，在中華歷史上具有重要地位。古云：“杜康造秫酒”，杜康作為夏王朝的五世國(guó)王，親自造酒，可見當(dāng)時(shí)人們對(duì)酒的重視程度。鄉(xiāng)人于十月在地方學(xué)堂行飲酒禮：“九月肅霜，十月滌場(chǎng)，朋友斯饗，日殺羔羊，躋彼公堂，稱彼兕觥，萬壽無疆”，由此詩(shī)充分展示了夏朝的酒文化。
商代
商代釀酒業(yè)十分發(fā)達(dá)，青銅器制作技術(shù)提高，中國(guó)的酒器達(dá)到前所未有的繁榮。作酒有了成套的經(jīng)驗(yàn)，出現(xiàn)了“長(zhǎng)勺氏”和“尾勺氏”這種專門以制作酒具為生的氏族。當(dāng)時(shí)的酒精飲料有酒、醴和鬯，飲酒風(fēng)氣很盛，特別是貴族飲酒極為盛行，酒的廣泛飲用引起商統(tǒng)治者的高度重視，紂王造酒池可行船，整日里美酒伴美色，商代留下了“酒色文化”。
周代
周代大力倡導(dǎo)“酒禮”與“酒德”，把酒的主要用途限制的祭祀上，于是出現(xiàn)了“酒祭文化”。周代酒禮成為最嚴(yán)格的禮節(jié)，周代鄉(xiāng)飲習(xí)俗，以鄉(xiāng)大夫?yàn)橹魅?，處士賢者為賓。飲酒，尤以年長(zhǎng)者為優(yōu)厚，“六十者三豆，七十者四豆，八十者五豆，九十者六豆”。其尊老敬老的民風(fēng)在以酒為主體的民俗活動(dòng)中有生動(dòng)顯現(xiàn)。這即是周代的“酒儀文化”。
春秋戰(zhàn)國(guó)
春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，由于鐵制工具的使用，生產(chǎn)技術(shù)有了很大的改進(jìn)，農(nóng)民“早出暮歸，強(qiáng)乎耕稼樹藝，多娶菽粟”，生產(chǎn)積極性提高，使生產(chǎn)力有了很大發(fā)展，物資財(cái)富大為增加。這就為酒的進(jìn)一步發(fā)展提供了物資基礎(chǔ)，所以，春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的文獻(xiàn)，對(duì)酒的記載很多：
《論語》：“有酒食先生饌，曾是以為孝乎?！?/p>
《詩(shī)經(jīng)·幽風(fēng)七月》：“十月獲稻為此春酒以介眉?jí)邸?/p>
《詩(shī)經(jīng)·小雅吉日》：“以御賓客且以酌醴?！滨?，酒的一種，系甜酒。
《禮記·月令》：“孟夏之月天子飲酎用禮樂?！濒?，重釀之酒，配樂而飲，是說開盛會(huì)而飲之酒。
《禮記·玉藻》：“凡尊必尚元酒唯君面尊，唯餉野人皆酒，大夫側(cè)尊用木於士側(cè)尊用禁?！鄙性疲瑤压胖?，系君專飲之酒。春秋時(shí)分國(guó)人和野人，野人是指普通群眾。餉野人皆酒，意思是讓他們一般的飯菜，喝普通的酒。木於、禁是酒杯的等級(jí)。
從商周至春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，特別是北方游牧民族，其酒器主要以青銅制品為主。釀酒技術(shù)已有了明顯的提高，酒的質(zhì)量隨之也有很大的提高，飲酒的方法是：將釀成的酒盛于青銅壘壺之中，再用青銅勺挹取，置入青銅杯中飲用。
秦漢
秦朝經(jīng)濟(jì)的繁榮，釀酒業(yè)自然也就興旺起來。秦漢年間出現(xiàn)“酒政文化”，統(tǒng)治者站在“講政治”的高度屢次禁酒，提倡戒酒，以減少五谷的消耗，最終屢禁不止。漢代時(shí)期對(duì)酒的認(rèn)識(shí)進(jìn)一步加寬，酒的用途廣為擴(kuò)大，東漢名醫(yī)張仲景用酒療病，水平相當(dāng)高。調(diào)和人倫、獻(xiàn)諛神靈和祭祀祖先是漢代基本酒文化功能，以樂為本是漢人酒文化的精神內(nèi)核。秦漢以后，酒文化中“禮”的色彩也愈來愈濃，酒禮嚴(yán)格。而東漢末年，酒文化從以樂為本向以悲為懷的轉(zhuǎn)變。
兩漢時(shí)期，飲酒逐漸與各種節(jié)日聯(lián)系起來，形成了獨(dú)具特色的飲酒日，酒曲的種類也更多了。漢代之酒道，飲酒一般是席地而坐，酒樽入在席地中間，里面放著挹酒的勺，飲酒器具也置于地上，故形體較矮胖。
三國(guó)
三國(guó)時(shí)期作為我國(guó)的酒文化的發(fā)展時(shí)期，不論是技術(shù)，原料，還是種類等都有很大進(jìn)步，三國(guó)時(shí)期的酒風(fēng)極“盛”，酒風(fēng)剽悍、嗜酒如命，陶元珍先生評(píng)價(jià)三國(guó)酒風(fēng)時(shí)曾引用這樣一段話：“三國(guó)時(shí)飲酒之風(fēng)頗盛，南荊有三雅之爵，河朔有避暑之飲?！比龂?guó)勸酒之風(fēng)也頗盛，喝酒手段也比較激烈。
魏晉南北
秦漢年間提倡戒酒，到魏晉時(shí)期，酒才有合法地位，酒禁大開，允許民間自由釀酒，私人自釀自飲的現(xiàn)象相當(dāng)普遍，酒業(yè)市場(chǎng)十分興盛，并出現(xiàn)了酒稅，酒稅成為國(guó)家的財(cái)源之一，因此就有了“酒財(cái)文化”。魏晉南北朝時(shí)期名士飲酒風(fēng)氣極盛，借助于酒，人們抒發(fā)著對(duì)人生的感悟、對(duì)社會(huì)的憂思、對(duì)歷史的慨嘆。酒的作用潛入人們的內(nèi)心深處，從而使酒的文化內(nèi)涵也隨之?dāng)U展了。
魏晉時(shí)期之酒道，此時(shí)期開始流行坐床，酒具變得較為瘦長(zhǎng)，此外，魏晉南北朝時(shí)出現(xiàn)了“曲水流觴”的習(xí)俗，把酒道向前推進(jìn)了一步。
隋唐
唐宋時(shí)期的酒文化是酒與文人墨客大結(jié)緣。唐朝詩(shī)詞的繁榮，對(duì)酒文化有著促進(jìn)作用，出現(xiàn)了輝煌的“酒章文化”，酒與詩(shī)詞、酒與音樂、酒與書法、酒與美術(shù)、酒與繪畫等，相融相興，沸沸揚(yáng)揚(yáng)。唐代是中國(guó)酒文化的高度發(fā)達(dá)時(shí)期，唐代酒文化底蘊(yùn)深厚，多姿多彩，輝煌璀璨?！熬拼咴?shī)興”是唐朝文化最凝煉最高度的體現(xiàn)，酒催發(fā)了詩(shī)人的詩(shī)興，從而內(nèi)化在其詩(shī)作里，酒也就從物質(zhì)層面上升到精神層面，酒文化在唐詩(shī)中醞釀充分，品醇味久。唐朝酒肆日益增多，酒令戰(zhàn)風(fēng)行，酒文化融入了中國(guó)人的日常生活中。
唐人崇尚“美酒盛以貴器”。其酒道，飲酒大多在飯（食）后，正所謂“食訖命酒”“食畢行酒”“烹雞設(shè)食，食畢，貰酒欲飲”。當(dāng)時(shí)的飲酒之道，是在食畢進(jìn)行，飽食徐飲、歡飲，既不易醉，又能借酒獲得更多的歡聚盡興的樂趣。
宋遼金元
宋朝酒文化是唐朝酒文化的延續(xù)和發(fā)展，比唐朝的酒文化更豐富，更接近我們現(xiàn)今的酒文化。酒業(yè)繁盛、酒店遍布，宋代酒店強(qiáng)調(diào)名牌的文化個(gè)性。金代北方民族素有豪飲之風(fēng)，有著濃厚的酒文化底蘊(yùn)，金代有著燒鍋酒文化。而元代出現(xiàn)了燒酒（阿剌吉酒）。此外，宋代發(fā)明了蒸餾法，從此白酒成為中國(guó)人飲用的主要酒類。
明清
明代起義烽煙不斷，清王朝不御外侵，百姓四處遷徙避患，地域文化的形成促進(jìn)“酒域文化”的產(chǎn)生。明清以后，酒已成為人們生活中不可缺少的的飲品，每逢佳節(jié)節(jié)令，“專用酒”十分流行，如元旦飲椒柏酒、正月十五飲填倉(cāng)酒、端午飲菖蒲酒、中秋飲桂花酒、重陽(yáng)飲菊花酒。清代有“酒品之鄉(xiāng)，京師為最”之說，當(dāng)時(shí)京城的達(dá)官貴人們比較崇尚黃酒，中下層百姓則多喜歡價(jià)廉味濃的燒酒。
明清兩代可以說是中國(guó)歷代行酒道的又一個(gè)高峰，飲酒特別講究“陳”之字，以陳作酒之姓，“酒以陳者為上，愈陳愈妙”。此外，酒道推向了一個(gè)修身養(yǎng)性的境界，酒令五花八門，所有世上的事物、人物、花草魚蟲、詩(shī)詞歌賦、戲曲小說、時(shí)令風(fēng)俗無不入令，且雅令很多，把中國(guó)的酒文化從高雅的殿堂推向了通俗的民間，從名人雅士的所為普及為里巷市井的愛好。把普通的飲酒提升到講酒品、崇飲器、行酒令、懂飲道的高尚境地。
新中國(guó)
當(dāng)今，酒文化的核心便是“酒民文化”。人的酒行為更為普遍，酒與人的命運(yùn)更為密切，酒廣泛地融入了人們的生活，貼近“生活”的酒文化得到了空前的豐富和發(fā)展。如生日宴、婚慶宴、喪宴等等以及相關(guān)的酒俗、酒禮，成為了一項(xiàng)重要的生活內(nèi)容。
2013年3月，外媒評(píng)出了世界十大最愛喝酒的國(guó)家，排在第一位的是英國(guó)，中國(guó)排名第二。
然而中國(guó)的白酒文化實(shí)則是一種社會(huì)文化。與中國(guó)人打交道，無論在怎樣的場(chǎng)合，真正的飲酒，即便是形態(tài)層面的飲酒，需要表達(dá)的也多是精神層面的內(nèi)容——客從遠(yuǎn)方來，無酒不足以表達(dá)深情厚意；良辰佳節(jié)，無酒不足以顯示歡快愜意；喪葬忌日，無酒不足以致其哀傷腸斷；蹉跎困頓，無酒不足以消除寂寥憂傷；春風(fēng)得意，無酒不足以抒發(fā)豪情壯志。
總的來說，隨著時(shí)代的變遷，如今中國(guó)的酒文化已漸漸演變成中國(guó)特有的政治文化、中國(guó)特有的人情文化、中國(guó)商業(yè)權(quán)利尋租文化以及中國(guó)特有的公關(guān)飯局文化。
